자애

’멧따’는 ’친구(밋따)’와 뿌리가 같은 말로, 친구를 대하듯 다정한 마음을 가리킨다. 불교에서 자애는 누군가가 잘되기를, 다치지 않기를, 평안하기를 바라는 마음이다. 전통적으로는 자(慈)라고 한다.

자애는 좋아하는 사람에게만 향하는 마음이 아니라, 낯선 사람과 나를 언짢게 한 사람, 나아가 모든 생명에게까지 넓어질 수 있는 마음이다. 숫타니파타의 「자애 경」은 이렇게 말한다. “어머니가 제 아들, 하나뿐인 아들을 목숨 바쳐 지키듯, 그와 같이 모든 생명에게 한량없는 마음을 닦으라” (숫타니파타 1.8, snp1.8:7.1–7.4).

경전은 자애를 연민, 함께 기뻐함, 평온과 함께 네 가지 한량없는 마음(사무량심)으로 묶는다 (디가 니까야 33, dn33:1.11.51–1.11.55). 연민은 괴로워하는 이의 괴로움이 덜어지기를 바라는 마음이고, 함께 기뻐함은 남이 잘되는 것을 내 일처럼 기뻐하는 마음이며, 평온은 치우치지 않는 고른 마음이다.

자애는 특정한 사람에게 매달리는 애착과는 다르다고 이해할 수 있다. 애착은 상대가 내 뜻대로 되기를 바라지만, 자애는 상대가 그 자신으로서 평안하기를 바란다. 그래서 자애는 남을 해치지 않는 삶의 바탕이 되고, 미움이 일어날 때 그 불길을 가라앉히는 힘이 된다.